玉川宣夫さんの人間国宝で注目が集まるなか22日まで燕市産業史料館で水燕鎚工会作品展 (2010.8.6)

燕市は6日から22日まで燕市産業史料館で水燕鎚工会作品展を開いている。同会の初代会長でもある燕市花見、玉川宣夫さん(68)が鍛金の技術で人間国宝に認定されることが決まったばかり。全国的に鍛金や鎚起銅器に注目が集まるなかでの作品展となっている。

一枚の金属を金づちでたたいて延ばしたり、絞ったりして形を作る鍛金、金属にたがねなどを使って模様を刻む彫刻。そうした技術に取り組む8人の会員が制作した合わせて49点を展示する。作品は花入れが多く茶道具やオブジェ、レリーフもある。

今回のテーマは「時代－今と昔」。このテーマにあわせて、「昔」なか?らの伝統を意識して「今」の視点を加えた作品を1点ずつ制作した。今は使われなくなった燭台（しょくだい）、経典を入れる経筒、砂が減る砂時計をモチーフに「時」を表現した作品もある。

作品の素材は大半が銅で、次いで銀が多い。銅のイメージでは渋い色だが、銅を酸化させた歳月を感じさせる緑青（ろくしょう）や深みのある赤銅（しゃくどう）。さらに燕独特の手法で錫（スズ）を塗って焼いた鈍く光る銀色、銅の上に塗り込んだはんだの一種でもある銀ろうなど、金属ならではの重厚感あふれる発色が目を引く。

「四分一（しぶいち）」と呼ぶ銀と銅の合金、そして黒味銅のそれぞれを材料にまったく同じ形の花入れを作り、四分割する形で横にスライスして互い違いに組み合わせた「接ぎ合わせ（はぎあわせ）」という途方もない時間や労力、高度な技術から生まれた作品もある。

水燕鎚工会は、燕市合併前の旧燕市と旧分水町の10人を会員に、両市町名から「燕」、「水」の一文字を取って「水燕」と名付け、1988年に発足。勉強会で課題制作に取り組む一方、作品展を開いて技を磨き、刺激しあい、ときには競って質の向上を目指してきた。

今は鍛金6人、彫金2人が会員で1人が三条市のほかは燕市に住む。活動はもっぱら毎年の作品。発起人でもある燕・分水鎚起銅器伝統工芸士会会長の石高靖男さん(66)＝燕市分水新町3＝は、活動を続けるなかで「黙っていてもお互いの表現力が参考になる」、「持ち味を生かしながら相手のいい所を取り合ってきた」と振り返る。