新潟の鉄路の新たな顔となる新潟地区向け新型車両「E129系」試運転進む（文：角田遥） (2014.11.4)

10月8日に新潟で生まれ、そして新潟で使われる新型車両「E129系」が、すでに試運転という形でひとあし早く姿を現している。

新潟をイメージしたという黄金色と淡いピンク色の帯をまとった「E129系」は、新潟で使用されるために設計・製造された。

JR東日本が昨年、発表した資料によれば、2両ひと組のものが30編成、4両ひと組のものが25編成作られる計画だ。今回、登場したのはこのうちの2両ひと組の編成で、これを2組連結することで4両編成、3組連結することで6両編成にすることもできる。

今後、主に製造から40年前後が経過している国鉄時代から使用されている「115系」が、段階的にこのE129系に取り換えられて世代交代が進んでいく見通しで、早ければ今冬にも新潟地区で営業運転を開始する予定。もちろん、県央地区を通る信越線、越後線、弥彦線でも活躍するだろう。

すでに10月中旬より新潟県内の各線で試運転を開始しており、信越線にも姿を現している。通勤通学で鉄道を利用している人や、信越線の線路の近くを通った人はすでに目撃しているかもしれない。

筆者も日常的に鉄道を利用している一人で、さっそく何度か目撃した。一体どんな車両だろうか？。特徴や気になる車内の設備を中心にご紹介したい。以下の写真は一部を除き10月30日、東三条駅にて撮影。

写真ではお伝えできない「音」の部分の特徴として、列車の車内放送が関東方面で聞き覚えのある女声の自動放送となっており、もちろん英語での案内も付いている。

そして停車中や発車時の騒音がわずかである。最新の技術により、低騒音でしかも115系と比較して約半分の消費電力量で走行できるというのだから、驚きである。

　最近では、来年春に予定されている北陸新幹線の開業に注目や関心が集まっているが、私たちが日常的に利用する列車にも新しい時代が間もなくやってくる。

E129系の営業運転が開始された時には、ぜひ「新型車両に乗って出かける小さな旅」を楽しんでみてはいかがだろうか。