加茂市出身の「異色の画家」橋本龍美の回顧展が近美で開催 (2023.5.1)

33年前の1990年、当時62歳の橋本龍美氏を取材した。その年の12月に東京・大丸東京店で開かれた個展「橋本龍美日本画新作展」のことを取材するために調布市にある橋本氏のアトリエに伺った。

居間兼アトリエは17畳。板張りの床で傾斜のついた天井が高かった。「新潟にいられなくなったから東京に出て来た」と冗談まじり話したが、故郷への愛着は深い。

「いやー“めぐせ（みっともない）”。わたしの絵はお絵かき遊びだから個展でも早く絵を片付けたくて…」。ほかにも“おめさん（あなた）”かか（奥さん）“あんにゃ（お兄さん）”といった方言が次々、飛び出す。新潟からの取材だったからだろうか、方言を積極的に使ってくれたように感じたのは、橋本氏なりのサービス精神だったのだろう。

取材の2年前に新潟県美術博物館で橋本氏の個展が開かれた。実家の菩提寺（ぼだいじ）の加茂市上町、廣園寺とつきあいが深く、この3年前に同寺のステンドガラスを制作し、東京展に先立って開かれた京都展初日には、廣園寺がマイクロバスを仕立てて檀家を連れて見学に訪れ、橋本氏を感激させた。今回の近美での展覧会では、橋本氏が原画を描いた廣園寺の梵鐘の拓本が展示されている。

三条市の名誉市民で日展作家だった日本画か、岩田正巳（1893-1988）とも親交があった。戦中から戦後、岩田氏が故郷へ疎開してときのことを橋本氏は話した。

「先生がわたしのところへ来なさいというので行ったら先生が鎌倉時代の衣装を身につけてモデルになってくれました。東京のお宅へも何度か伺いましたが、すてきな家で上品で優しい人でした」と、きのうのことのように話してくれた。

橋本氏の妻、テイさんは「会場では豪華だねーとか色彩が豊かになったねーと言っていただきました」とわがことのように喜び「いい人に巡り会えたのがこの人の最高の幸せでした」と続けた。

取材で閉口したのは、酒を飲まされたことだ。酒豪だった橋本氏。取材中も飲んでいたと思う。酒を飲まなければ取材に応じないと言われたら、飲むしか選択肢はない。どちらかと言えば下戸なのに、酔って取材するのは過酷だ。昼間から日本酒で顔を赤くし、電車に乗って帰るのはなんともきまりが悪かった。

小柄だが、低く大きな声で話す。相手が“お”を付けてていねいに話すのを嫌い、“お”を付けるたびにたしなめ、作品ではなく“絵”、自身は“お絵かき”と強調する。酒をあおるのは無頼を気取ることで繊細さや照れを隠していたのかもしれない。

絵を描くときは頭の中は真っ白で、あとになるといつ描いたかも忘れてしまうと言った。油彩と違って修正が難しい日本画なのに、今回の展示作品のなかにも大胆に加筆した跡が残る作品がいくつもある。

「いつもいいのを描こうと思ってるけど、完成ってことはないからね。いつも困ったなーと思ってるよりしょうがないよなー」と話した。

時代を超えた個性がほとばしる橋本氏の作品に鮮烈な印象を受けたことをはっきり覚えている。当時はこれほど大量の作品をじっくり時間をかけて見ていない。今回の展覧会であらためて橋本氏の画業に圧倒された。それと比べて名前はあまり知られていないと感じる。精緻な画筆は図録などでは確かめることができない。ぜひ会場へ足を運んでほしい展覧会だ。