縁起のいい白猿を鮮明に撮影　三条市下田地区で (2025.1.2)

新潟県三条市下田地区で撮影された白いサルの写真をもらった。白猿は縁起がいいとされ、新年の祝いにもふさわしい。

下田で撮影された白猿

昨年秋、下田地区にある秘湯で名高い「嵐渓荘（らんけいそう）」からもう少し奥で撮影したと言う。体毛が白いのは、さまざな生き物に現れる色素が欠乏する遺伝子疾患、アルビノによるものと思われる。

それにしても見事に白く美しい。雪の中では保護色になるだろうが、雪がなければ山中でこれほど目立つ色はない。

地元の人によると人里を離れて奥へ入った秘境、吉ヶ平あたりで白猿の目撃情報が多いが、これほどはっきりと写った写真は珍しいと言う。

ふつうの色の体毛のサルと過ごす白いサル

下田地区では、人間よりサルの数の方が多いとこぼすほど年々、サルが増えている。サルによる農作物の食害は深刻で、電気さくなどで対策する農家も多い。

サルに食わせるために畑をやってるんじゃないと、地元農家にとっては農業をやめようかと思うほどの嫌われ者だが、白猿は縁起がいいとされる。

十二天のひとつ帝釈天（たいしゃくてん）の使い、山の神の使い、さらには幸運の白猿とも言われる。山形県米沢市ではめったに出会えない天然記念物「吾妻の白猿」に指定されている。

白猿はさておき、サルとどう対峙していくのかは下田地区の大きな課題だ。